サーバーとは？——頼まれたデータや画面を、ほかのパソコンに届けるコンピューターのこと

ひとことで言うと：サーバーは、頼まれたものを出してくれる「図書館のカウンター」

サーバーとは、ほかのパソコンやスマホから頼まれたデータや画面を返す役目のコンピューターのことです。英語の「serve（サーブ）」は「料理を出す」「仕える」という意味で、サーバーは「頼まれたものを出す係」と考えるとわかりやすくなります。反対に、頼む側のパソコンやスマホのことは「クライアント（頼む側）」と呼びます。

図書館のカウンターにたとえると

サーバーは、図書館のカウンターにたとえられます。利用者は「この本を借りたい」とカウンターで頼みます。係の人は奥の書庫から本を探して渡してくれます。利用者は書庫に入らなくても、頼めば本が手に入ります。

コンピューターの世界も同じです。スマホでホームページを開くと、スマホは「このページを見せてください」とサーバーに頼みます。サーバーはページのデータを探して、スマホに返します。

もう少しくわしく：頼んでから画面が出るまでの4ステップと、サーバーの置き場所

サーバーとのやり取りは、おおむね次の4ステップで進みます。

1. 頼む：パソコンやスマホが、インターネットや社内の回線を通じて、サーバーに頼みごとを送ります
2. 確かめる：サーバーは、頼んできた相手が使ってよい人かを、ログインの情報などで確かめます
3. 用意する：サーバーは、保存しているデータを探したり、計算したりして、返すものを用意します
4. 返す：用意したデータや画面を、頼んできたパソコンやスマホに送り返します

サーバーは、たくさんの人から同時に頼まれても止まらないよう、一日中電源を入れたまま動かすのがふつうです。

社内サーバーとクラウドの違い

サーバーをどこに置くかには、大きく2つの考え方があります。自社の中に機械を置く「社内サーバー（オンプレミスとも呼びます）」と、専門の会社が持つサーバーをインターネット越しに借りる「クラウド」です。

どちらが正しいということはありません。扱うデータの重さや、管理できる人がいるかで選びます。

どんなときに出てくる？——AIを使う場面とAIを作る場面

AIを使う場面

ChatGPTのような文章を作るAIを使うとき、AIそのものは手元のパソコンではなく、提供会社のサーバーで動いています。画面に質問を打ちこむと、その文章がサーバーに送られます。サーバーの上のAIが答えを作り、画面に返します。つまりAIに入力した文章やファイルは、いったん社外のサーバーに届いているということです。

このため、AIの利用規約や設定画面には、次のような言い回しがよく出てきます。

• 「入力されたデータを、AIの学習に使わない設定にできます」
• 「データは〇〇の地域のサーバーで処理されます」
• 「サーバーが混み合っています。しばらくしてからお試しください」

AIを作る場面

自社の業務に合わせたAIの仕組みを作るときは、「その仕組みをどのサーバーで動かすか」を決めます。たとえば、毎朝メールを読んで返信の下書きを作る仕組みなら、一日中動いているサーバーに置いておく必要があります。担当者のパソコンに置くと、電源を切った間は止まってしまうからです。

よく一緒に出てくる言葉——クライアント・クラウド・データセンターなど

サーバーの話をしていると、次のような言葉もよく出てきます。ここでは名前と関係だけを押さえておきましょう。

仕事ではどう関係する？——AIを社外のサーバーで動かすときの情報の扱い

中小企業でサーバーが話題になるのは、主に「AIに社内の情報を入れても大丈夫か」を考えるときです。サーバーを知っておくと、何を確かめればよいかがわかります。

サーバーを知っているとできること

注意点

1. 入力した情報の行き先：AIに入れた文章は社外のサーバーに届きます。学習に使われない設定かどうかを確かめます
2. 個人情報の扱い：顧客や従業員の個人情報を送る場合は、社内ルールや法令に沿った扱いが必要な場合があります。最新の情報は公式サイトや専門家に確認してください
3. 止まることがある：サーバーが混雑や故障で止まると、AIも使えなくなります。止まったときに手作業で続ける方法を決めておきます
4. 鍵の管理：サーバーに入るためのパスワードやAPIキー（合言葉）が漏れると、データを読まれるおそれがあります

大切なのは、サーバーという言葉を覚えることより、どの業務のどの手間をなくしたいかをはっきりさせることです。目的が決まれば、どんな情報を送るか、どこで動かせば安心かも自然と決まります。

当社の「AI社員」は、会社ごとの業務に合わせてAIの仕組みを作り、運用まで支える月額のサービスです。仕組みを動かすサーバーの用意や、止まったときの対応は保守として当社が行います。料金は初期費用＋月5万円で、保守・相談・メンテナンスは回数の制限なくご利用いただけます。初期費用は業務の内容をお聞きしたうえでお見積もりします。なお、AIの利用料は実費となります。「この情報をAIに入れても大丈夫か」といったご相談も、お気軽にお寄せください。