Python（パイソン）とは？読み方と何ができるかを簡単に解説

ひとことで言うと：Pythonは、コンピューターに仕事の手順を伝えるための「言葉」

Python（パイソン）とは、コンピューターに仕事の手順を伝えるための言葉の一つです。このような言葉をまとめて「プログラミング言語」と呼び、Pythonのほかにも、Java（ジャバ）、JavaScript（ジャバスクリプト）、Excelのマクロで使うVBA（ブイビーエー）など、たくさんの種類があります。名前は英語でニシキヘビを意味する言葉と同じですが、ヘビとは関係なく、作者が好きだったテレビ番組から名づけられたと言われています。

料理のレシピにたとえると

Pythonは、料理のレシピにたとえるとわかりやすくなります。レシピには「玉ねぎを切る」「フライパンで5分いためる」「塩をひとつまみ入れる」と、手順が上から順番に書いてあります。レシピさえあれば、作る人が変わっても同じ料理ができます。

コンピューターも同じです。「このフォルダの請求書ファイルを全部開く」「金額の欄を読み取る」「合計を表にまとめる」と手順を書いておけば、コンピューターはその通りに何度でも、同じように仕事をしてくれます。この手順書のことを「プログラム」と呼び、Pythonはそのプログラムを書くための言葉です。

読み方と名前の由来

Pythonは、日本では「パイソン」と読みます。英語の発音に近づけて「パイサン」と書かれることもありますが、仕事の場では「パイソン」で通じます。名前の由来は、作者であるオランダ出身のプログラマー、グイド・ヴァン・ロッサムさんが好きだったイギリスのコメディ番組「空飛ぶモンティ・パイソン」です。ロゴにはヘビが描かれていますが、名前のもとはヘビではなく番組名です。最初の版は1991年に公開され、いまも改良が続けられています。現在ふつうに使われているのは「Python 3（パイソン スリー）」と呼ばれる版です。

もう少しくわしく：Pythonで仕事が自動で動くまでの4ステップと、よく使われる理由

Pythonで書いたプログラムが仕事をするまでの流れは、次の4つのステップです。

1. 手順を書く：人（またはAI）が、やってほしい仕事の手順をPythonで書き、ファイルとして保存します
2. 部品を借りる：表計算ファイルを読む、AIに質問を送る、といったよくある処理は、ライブラリ（便利な部品集）を使って短く書きます
3. 動かす：パソコンやサーバー（会社やインターネット上で動き続けるコンピューター）でプログラムを動かします。毎朝9時など、決まった時刻に自動で動かすこともできます
4. 結果を受け取る：集計表ができる、メールの下書きが作られる、システムにデータが登録される、といった結果が残ります

AIや自動化でPythonがよく選ばれる理由

ほかの言葉でも同じことはできますが、「AIを使う」「事務のファイルを扱う」という2つがそろう場面では、Pythonが選ばれることが多くあります。

Pythonで何ができる？——仕事での具体例と、ほかのプログラミング言語との違い

Pythonでできることは幅広いですが、中小企業の仕事に近いものに絞ると、次のような例があります。どれも「人が毎回同じ手順でやっているパソコン作業」を、プログラムに代わりにやらせるものです。右の列は、そこにAIを組み合わせた場合の例です。

反対に、Pythonがあまり選ばれない場面もあります。スマートフォンのアプリそのものを作る、Webページの画面の動きを作る、ゲームのように速い動きが必要なものを作る、といった場面では、ほかの言語が選ばれることが多くあります。

ほかのプログラミング言語との違い

プログラミング言語には、それぞれ得意な分野があります。「どれが一番すごいか」ではなく、「何を作るのに向いているか」で使い分けられています。代表的なものをざっくり比べると、次のようになります。

どんなときに出てくる？——AIを使う場面とAIを作る場面

AIを使う場面

対話型のAI（ChatGPTなど）にExcelファイルを渡して「月別の売上をグラフにして」と頼むと、画面に「分析しています」「コードを実行しています」と表示されることがあります。このとき裏側では、AIが自分でPythonのプログラムを書き、それを動かして集計やグラフづくりをしている場合があります。AIは計算そのものが得意ではないため、正確な計算が必要なところをPythonに任せているわけです。

また、「この作業を自動にするPythonのプログラムを書いて」とAIに頼むと、プログラムを書いてくれることもあります。ただし、そのまま動かしてよいかを判断するには、ある程度の知識が必要です。

AIを作る場面

システム会社やAIの会社に業務の自動化を相談すると、次のような言い回しを耳にします。

• 「受注メールを読み取ってAIで整理する部分は、Pythonで作ります」
• 「Pythonのスクリプト（短いプログラム）を毎朝動かして、前日分を集計します」
• 「社内のサーバーにPythonが入っていれば、そこで動かせます」

いずれも、「Pythonという言葉で手順書を書き、どこかのコンピューターで自動で動かす」という意味です。どこで動かすのか（社員のパソコンか、社内のサーバーか、インターネット上のサービスか）は、仕組みの止まりにくさや費用に関わるので、確認しておきたい点です。

よく一緒に出てくる言葉——ライブラリ・スクリプト・APIなど

Pythonの話をしていると、次のような言葉もよく出てきます。ここでは名前と関係だけを押さえておきましょう。

仕事ではどう関係する？——「Pythonで作ります」と言われたときに確認すること

中小企業でPythonが関わるのは、主に「人が毎日くり返している、決まった手順のパソコン作業」を自動にするときです。たとえば、メールで届いた注文書の内容を読み取って表にまとめる、複数の拠点から届く日報を集計する、請求書のファイル名をそろえてフォルダに振り分ける、といった作業です。ここにAIを組み合わせると、「読み取る・判断する」ところまで自動にできる場合があります。

仕事でPythonに関わる場面

中小企業の経営者や管理職が「Python」という言葉に出会うのは、たとえば次のような場面です。

経営者や管理職がPythonを書けるようになる必要はありません。ただ、Pythonで作られた仕組みは、作った人がいなくなったときや、動かしているパソコンが壊れたときに止まりやすい、という面があります。委託先や社内の詳しい人に頼むときは、次の点を確認しておくと安心です。

つまり大切なのは、Pythonという言葉そのものより、どの業務のどの手間をなくしたいかと、作ったあと誰が面倒を見るかです。

当社の「AI社員」は、会社ごとの業務に合わせてAIの仕組みを作り、運用まで支える月額のサービスです。仕組みづくりにはPythonなどを使いますが、お客様がプログラムを書いたり読んだりする必要はありません。止まったときの対応や手直しは保守として当社が行います。料金は初期費用＋月5万円で、保守・相談・メンテナンスは回数の制限なくご利用いただけます。初期費用は業務の内容をお聞きしたうえでお見積もりします。なお、AIの利用料は実費となります。「この作業は自動にできるのか」とお悩みでしたら、なくしたい作業を教えていただければ、どこまで任せられそうかを一緒に確かめることができます。